Tout simplement incroyable. Après une première journée hier qui avait frôlé la perfection, il semblerait que le spot de Supertubos ait aujourd’hui décidé de placer la barre encore plus haut, obligeant les 34 meilleurs surfeurs de la planète à faire preuve de toujours plus d’engagement et d’intensité. Pas de tergiversations ce matin, le jour se lève sur Peniche dévoilant des barrels encore plus gros, creux et puissants que la veille. Le second round de la 9ème épreuve du World Tour peut commencer.

Le spectacle ne s’arrêtera pas pendant près de 1oh, du lever au coucher du soleil, durant lesquels les scores ne cesseront d’approcher la perfection, rendant les oppositions toujours plus haletantes. Le heat qui opposa au troisième tour Julian Wilson à son compatriote Kai Otton, qualifié par beaucoup comme le plus beau depuis le début de l’année, en est probablement la plus belle illustration.

Kai Otton surfe la foam ball pour tenter de venir à bout de Wilson / ASP

Les deux hommes entament leur affront sur les chapeaux de roue, face à un public toujours aussi compact et électrique. Un premier barrel pour Wilson soulève une clameur de la foule qui, dans la seconde qui suit, redouble de ferveur en constatant ébahie que Kai a répondu en sortant in extremis d’un tube d’une profondeur incroyable. Il est noté 9,97 points et prend les devants sur Julian. Les deux hommes se rendent désormais coup pour coup pendant une demi heure qui sera gratifiée de vagues magnifiques du début à la fin. Les tubes ne suffisent pas ? Qu’à cela ne tienne, Julian y ajoute un alley-oop en sortie de vague et finit de surexciter la foule, avant que LA bombe, ne fasse son apparition. Le finaliste du Pro France est bien placé. Son take off et sa trajectoire sont magnifiques, il sort du tube droit et fier, remportant ainsi la victoire sur Kai Otton.

« C’était un heat incroyable, » déclara Julian. « Je dois vraiment tirer mon chapeau à Otto (Kai Otton), il a eu des tubes complètement fantastiques et m’a mis très vite la pression. Les conditions sont parfaites. C’était le vrai Dream Tour, ici, aujourd’hui. »

Dusty Payne se maintient dans le tube à l'aide des deux mains / ASP

Outre cet affront magnifique, les éliminations de Gabriel Medina et Tiago Pires auront aussi particulièrement marqué la foule, tandis que le rookie John John Florence obtenait le meilleur total de la journée (19,53 points) en maîtrisant avec aisance cette vague si semblable à son North Shore hawaiien. Malgré cette lourde désillusion devant son public, Tiago restera pendant près d’une demi-heure avec ses fans à la sortie de l’eau, comme pour faire un dernier salut à cette foule qui l’a toujours soutenu.

Si les têtes de série avaient, quant à elles, très bien commencé la journée, le vent finira par tourner. Jordy Smith et Mick Fanning créent la surprise en chutant dans les deux derniers heats du jour face à Fred Patacchia et Bede Durbidge, alors inarrêtables. Bede, touché par la grâce, en profite pour conclure le spectacle avec un 10 parfait, qui fera office d’apothéose et de point final à ces 10 heures exceptionnelles.

Le ‘King’ Kelly continue sa course effrénée vers un 11ème titre mondial en se qualifiant pour le quatrième tour, dans l’attente qu’Owen et Parko ne surfent leur troisième round au call de 8h demain matin.

Retrouvez les résultats, les photos et les vidéos de la journée d’aujourd’hui sur le www.live.ripcurl.com

-Olivier Hamelin-

Il y avait de l’électricité dans l’air, aujourd’hui, sur la plage de Supertubos. Il aura fallu moins de cinq minutes dans le premier heat de cette 9ème étape de l’année, pour comprendre pourquoi depuis maintenant trois ans, Rip Curl donne rendez-vous à l’élite du surf mondial près de Peniche, petite ville de pécheurs au nord de Lisbonne. Si les alentours regorgent de spots d’une polyvalence et d’une qualité particulière, il en est un qui concentre les fantasmes et les rêves de tous surfeurs, poussant la perfection jusqu’à mériter la comparaison avec Pipeline : Supertubos.

On attendait avec impatience l’arrivée d’une houle solide pour la fin de journée, elle aura touché le spot avec un peu d’avance, réveillant le beach break portugais avec une fulgurance déconcertante. En l’espace d’une heure, Supertubos est passé du calme plat à sa forme des grand jours, déversant des barrels creux, rapides et puissants à quelques mètres du bord. Après avoir organisé une expression session pour faire patienter la foule massée sur la plage, les organisateurs ont enfin pu lancer le premier heat du round 1, qu’ils mèneront à son terme en fin d’après-midi.

C’est l’Australien Joel Parkinson qui ouvre ce ‘barrel fest’ avec la manière, puisqu’il obtient le meilleur total de la journée, 17,87 points, en s’extirpant magnifiquement de deux tubes profonds, bien imité ensuite par Julian Wilson, qui se qualifie aisément pour le troisième tour fort de sa finale sur le sol français. Les deux premiers heats annoncent la couleur, le spectacle a commencé, prenez place.

Si certaines têtes de série vont confirmer leur maîtrise dans le tube, à l’image du ‘King’ Kelly et de son principal rival Owen Wright qui plient aisément leurs séries, d’autre vont se voir voler la vedette. Daniel Ross et Matt Wilkinson se qualifient grâce à une gestion parfaite des trajectoires dans le tube, obligeant Taj Burrow et Adriano de Souza à en passer par le second tour. On aurait aimé, dans ces conditions, voir le Français Jeremy Flores blessé à la cheville, asseoir sa science du tube au Portugal. Ça ne sera malheureusement pas le cas. Idem Pour le Californien Dane Reynolds, qui une nouvelle fois fait faux bon au World Tour, sans donner aucune justification.

Quoi qu’il en soit, la foule de plus en plus dense exulte à chaque sortie de tube, électrisant la plage comme au dénouement ultime d’une finale. Une clameur retentit soudain : Kelly ? Non. C’est Tiago Pires, enfant du pays élevé au rang de star, qui court entre les barrières le menant à l’eau, protégé par la sécurité. Sans doute déstabilisé par cette pression énorme, Tiago passera complètement à côté de sa série, sans pour autant décevoir son public.

La chute du portugais aura cependant une autre raison majeure : Gabriel Medina. On attendait tous de voir évoluer ce jeune prodige aérien, victorieux la semaine dernière au Pro France, dans ces conditions épiques. Impressionnant, Gabriel sort de son premier tube la tête haute, tourné vers la foule et bien décidé à montrer aux sceptiques que dans le creux des tubes, il faudra aussi compter sur lui.

La première journée touche à sa fin après nous en avoir mis plein les yeux, nous laissant dans l’attente d’une journée encore plus folle demain, puisque des vagues de près de trois mètres sont attendues. La compétition devrait reprendre demain matin à 8h30 avec le round 2, qui sera inauguré par le Sud-africain Jordy Smith et le Brésilien Bruno Santos.

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-Olivier Hamelin-

Ca y est, on approche à grand pas de la dernière ligne droite dans la course au titre 2011, qui plus que jamais, devient des plus palpitantes. Tandis que le jeune rookie Gabriel Medina vient de remporter une victoire historique sur le Quiksilver Pro France, la caravan du World Tour prend ses quartiers dès demain au Portugal pour la deuxième épreuve européenne de l’année.

Pour la troisième année consécutive, Rip Curl investit la région de Peniche au nord de Lisbonne, qui abrite la vague désormais mythique de Super Tubos, devenu incontestablement un des meilleurs spots européens. Lorsque l’on parle de Super Tubos, les images de l’éditions dantesque du Search 2009 hantent immédiatement notre esprit.

Fred Patacchia installé confortablement dans un barrel

Il semblerait qu’une fois de plus, les 34 meilleurs surfeurs de la planète s’y affrontent cette année dans des conditions idylliques, puisque Surfline a annoncé une entrée de houle de près de 3 mètres dès dimanche.

Si on ne verra pas couronné le Champion du Monde 2011 lors de cette 9ème épreuve de l’année, la lutte dans la course au titre entre Kelly Slater, Owen Wright et leurs quelques poursuivants devrait se préciser et s’intensifier, permettant ainsi de déterminer si le titre se jouera à San Francisco, où lors de la dernière épreuve de l’année à Pipeline.

Le ‘King’ Kelly aura probablement à coeur de défendre son titre dans les barrels portugais tandis que le jeune Medina, qui n’a plus rien à prouver dans les airs, à d’ors-et-déjà hâte de pouvoir convaincre de ses capacités dans le tube.

L'année dernière, Andy Irons participait à sa dernière compétition...

Afin de déterminer l’une des deux wildcards qui participera à cette compétition, les organisateurs viennent de lancer ce matin les trials du Rip Curl Pro Portugal, qui verront s’affronter les m

eilleurs surfeurs de la régions, dont notamment Vasco Ribeiro et l’Allemand portugais de coeur, Marlon Lipke.

En amont de ce pro Portugal, les groms ont eux aussi eu le privilège de s’affronter à Supertubos dans le cadre du Rip Curl GromSearch. Chez les garçons, c’est le Portugais Miguel Blanco qui a remporté hier la couronne, au terme d’une finale qui l’opposa notamment au Français Andy Criere, tandis que chez les filles l’Espagnole Leticia Canales sortait son épingle du jeu.

On attend désormais avec impatience de voir entrer le swell monstrueux qui devrait frapper les côtes portugaises pendant trois jours dès dimanche, pour le plus grand plaisir de l’élite du surf mondial qui ne manquera pas de s’affronter avec ténacité en assurant le spectacle.

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-Olivier Hamelin-