C’est au terme d’une dernière journée riche en rebondissements et d’une finale haletante que le jeune Brésilien Gabriel Medina, qui a rejoint l’ASP World Tour à l’issue du « cut » de mi-saison en septembre, s’est imposé sur le Quiksilver Pro France 2011 face à l’autre rookie Julian Wilson 17pts à 16,10pts.

Il atteint la plus haute marche du podium après un parcours sans faute et une démonstration époustouflante de la maîtrise du surf new-school, éliminant Kelly Slater avec la manière (16,66 à 8,60 pts) dans le 1er quart de finale, 24 heures après une première confrontation au R4 qui avait alors profité au Floridien et suscité pas mal de commentaires.

Déjà très en forme ce matin, Medina s’était débarrassé en demi-finales du puissant Californien Taylor Knox, 40 ans (tombeur de Michel Bourez dans le premier quart de la journée) au terme d’une confrontation entre surf puissant et new-school. Le vétéran du circuit, qui signe son meilleur résultat de l’année, aura quand même eu droit à une ovation à sa sortie de l’eau pour son parcours tout au long de la compétition.

De son côté, Julian Wilson avait remporté son quart 13pts à 6,84pts face à un Taj Burrow hors du coup, qui n’est pas parvenu à répondre au surf sans faute de son jeune compatriote. Il s’était ensuite débarrassé de Jordy Smith – de retour à la compétition après une blessure aux côtes à Teahupoo -  en demi-finale, avant de retrouver le jeune Brésilien en finale.

Julian Wilson s'incline sans démériter au terme d'une finale très disputée / Cazenave

Vainqueur du King Of The Groms à Seignosse en 2009, et double vainqueur du Soöruz Lacanau Pro en août dernier, Medina remporte aujourd’hui la plus grosse compétition tricolore, et démarre sa carrière ASP World Tour sur les chapeaux de roue : « C’est le meilleur sentiment au monde« , déclare Medina, « j’ai battu certains supers surfeurs pour atteindre la finale et je suis fou de joie. [---] Ca a été une semaine incroyable pour moi : il y a 2 ans, j’étais ici pour le King Of The Groms que j’avais gagné et aujourd’hui je remporte le main event. Tout ça semble irréel. »

Malgré sa défaite en quart de finale, Kelly Slater conserve sa place en tête du classement ASP World Tour. L’élimination du numéro 2 mondial Owen Wright hier au Round 5 conforte le Floridien dans sa course pour un 11ème sacre mondial, même si le titre de Champion du Monde ne pourra pas se jouer avant l’épreuve de San Francisco (début novembre).

La prochaine épreuve du World Tour sera le Rip Curl Pro Portugal, qui se déroulera à Peniche du 15 au 24 octobre prochain.

Tous les résultats du Quiksilver Pro France sont à retrouver sur quiksilverlive.com/profrance2011

Nouveau Top 5 mondial à l’issue du Quiksilver Pro France 2011 :

1. Kelly Slater (Aus) 50,150 pts
2. Owen Wright (Aus) 43,900 pts
3. Joel Parkinson (Aus) 35,900 pts
4. Taj Burrow (Aus) 34,450 pts
5. Jordy Smith (Sud Af) 34,000 pts

Romain Ferrand

Plus que jamais, cette journée nous aura rappelé à tous que malgré les bonnes prévisions, la météo est imprévisible et peut rendre fragile l’organisation d’une compétition. Tandis qu’on attendait avec impatience cette matinée pour lancer enfin le quatrième tour dans des vagues propres d’1m50 à deux jours de la fin de l’événement, une brume épaisse à subitement envahi le site de la compétition et le line-up jusqu’à midi, empêchant quiconque de surfer.

Après quatre bonnes heures d’attente, un vent léger se décida à chasser ce brouillard pour permettre au premier heat du round 4 de reprendre son court, sans Jeremy Flores, blessé à la cheville, qui aura préféré la préserver d’un risque trop important.

Le brouillard, venu jouer les trouble-fêtes pendant une bonne partie de la matinée - Quiksilver / Cazenave

Plusieurs affrontements de taille étaient particulièrement attendus aujourd’hui, notamment l’opposition entre le ‘King’ Kelly et le jeune prodige aérien Gabriel Medina. Comme l’on s’y attendait, le spectacle aura été de qualité. Kelly ouvre le bal avec un air 360 monstrueux avant que Gabriel ne lui emboîte le pas dans ce jeu aérien. Les deux hommes se répondent coup pour coup, et tandis qu’une bonne partie de l’assemblée s’accorde à dire que le Brésilien a largement pris le dessus sur sa dernière vague, c’est Kelly Slater qui obtient le meilleur total et s’impose étonnamment. Medina sort de l’eau énervé, mais bien décidé à prendre sa revanche sur le ‘King’ qu’il retrouvera en quart de finale sans en passer par le 5ème tour, où il aurait du affronter Jeremy Flores.

Gabriel Medina - Quiksilver / Rabejac

Si Slater poursuit surement sa course vers la titre, son principal rival, Owen Wright, aura amenuisé aujourd’hui ses chances de le rattraper. Après avoir fini dernier de son heat au quatrième tour face à un Taj Burrow explosif qui aura obtenu le meilleur total de la journée (17,43 points) en se qualifiant pour les quarts, Owen chute au cinquième tour face au Sud-africain Jordy Smith, qui signe un retour de blessure plus que convaincant.

Dernier qualifié de la journée pour les quarts de finale, Julian Wilson aura lui aussi impressionné par son engagement et sa puissance. Il survole son cinquième round en éliminant Damien Hobgood avec une maîtrise indéniable.

Les quarts de finale enfin dessinés, la compétition devrait reprendre demain matin et voir couronner le successeur de Mick Fanning sur les beach breaks landais, pour cette dixième édition du Quiksilver Pro France.

Pour plus d’infos, de photos et de vidéos, rendez-vous sur le www.quiksilverlive.com

-Olivier Hamelin-