On ne pouvait rêver issue plus critique pour ce Rip Curl Pro Portugal. Au terme d’une finale haletante et tendue dominée d’une main de fer par l’intouchable Gabriel Medina, c’est l’Australien Julian Wilson, dans un ultime sursaut, qui va à quelques secondes du buzz final décrocher la vague salvatrice le menant à sa première victoire sur le World Tour. Retour sur un épilogue portugais à rebondissement, qui devrait faire couler beaucoup d’encre.

Julian Wilson / Rip Curl

Après une courte pause en début d’après-midi suite à l’élimination de Jeremy Flores dans le dernier quart de finale, il était temps pour le carré de tête d’en finir avec Supertubos, malgré les conditions toujours aléatoires et très peu calées sur le spot. Premiers à se mettre à l’eau, Gabriel Medina et Joel Parkinson auront un échange cruellement à sens unique. Le jeune Brésilien, incandescent, va attraper intelligemment les rares bombes de la série, s’extirpant de jolis tubes sans que Parko ne parvienne à lui renvoyer la balle. L’addition sera salée pour le numéro un mondial qui voit sa course s’arrêter aux portes de la finale : 13, 80 points pour Medina contre 5, 27 pour Parko.

Même dialogue à sens unique dans la série suivante, mais cette fois-ci en défaveur du Brésilien présent au line-up. Adriano de Souza, bien décidé à défendre coûte que coûte son titre remporté briellement l’an passé, va voir ses espoirs très rapidement réduits en miettes, lorsque Julian Wilson, littéralement bouillant, va enchaîner tubes et airs pour obtenir de façon autoritaire le meilleur total de la compétition : 19, 27 points. Avec son maigre cumul de 5, 90 points, Adriano est loin du compte, et Julian a déjà la tête dans sa finale.

Et quelle finale ! Souvenez-vous. L’année dernière, les deux rookies Gabriel Medina et Julian Wilson, fraîchement entrés sur le Tour, s’étaient retrouvés en finale sur les beach breaks landais pour un affront de taille, qui avait viré sur le buzz final en faveur du Brésilien. Cet après-midi, la finale à Supertubos aura eu tout l’air d’une revanche pour l’Australien toujours en quête d’un premier titre dans l’élite.

Gabriel Medina / Rip Curl

Pourtant, la route aura été plutôt chaotique pour lui lors de cette finale. Malgré un 7, 83 points décroché en tout début de heat, Julian va vite subir la loi écrasante de ‘Gaby’ qui, avec l’aisance et l’agilité qu’on lui connait, va s’emparer de la tête pour ne plus la lâcher jusqu’à la dernière et ultime seconde. Soudain, tandis que l’Australien cherche depuis plus de dix minutes une vague dont le potentiel pourrait le porter jusqu’aux 7, 55 points dont il a besoin, une ondée fait son apparition dans l’océan capricieux, à dix secondes du couperet final. Julian s’engage, tube brièvement, claime, puis enchaine trois manoeuvres peu appuyées avant de claimer à nouveau. Le buzz retentit. Les deux hommes, remontés comme des pendules, courent sur la plage pour aller attendre pendant de longues minutes le résultat au coeur de la foule. Julian exulte, Gabriel s’effondre : la vague est noté 8, 43 points.

Certes, les avis auront vite eu fait de diverger sur la toile dans les minutes qui suivront le résultat. La note était-elle méritée ou non ? Chacun se fera son idée sur la question, mais une chose est sûre, Julian Wilson aura accompli une finale et un parcours remarquables lors de ce Rip Curl Pro Portugal, et mérité très largement cette première victoire de sa jeune carrière sur le World Tour.

La caravane de l’élite va désormais reprendre sa route vers la Californie où la course au titre devrait plus que jamais prendre un tournant extrêmement excitant, puisque Parko, Kelly, Mick et John John sont au coude à coude à deux épreuves de la fin.

Plus d’infos, de photos et de vidéos sur le site du Rip Curl Pro Portugal.

Julian Wilson / Kirstin - ASP