Il n'y a pas que le soleil qui a brillé hier sur Sunset Beach. Les qualifications pour accéder au quarts de finale nous ont régalé. Des prestations fortes rendues possible lors de cette troisième journée par les vagues, qui sont de retour après une journée moyenne la veille. Si vous avez manqué ça, vous constaterez que les totaux dépassent souvent 15 points, des scores que l'on attendait depuis le début de cette saison 2023.
Petit tour d'horizon des moments forts
Griffin Colapinto a aussi su trouver son bonheur dans les vagues de Sunset. Lui qui s'était incliné en 16e à Pipe, s'est rattrapé comme il faut lors de cette seconde étape, en éliminant un Liam O'Brien dans une forme olympique, puis le triple champion du monde Gabriel Medina.
Le plus âgé des 'Cola Bros' n'a pas fait dans la quantité mais dans la qualité face au Brésilien. En quarts, le jeune américain se retrouvera face à Ethan Ewing. Gabriel Medina n'aura pas démérité, son parcours à Sunset s'est arrêté plus tôt qu'il ne l'espérait mais il a apporté du spectacle lors de chacun de ses heats, à l'image de ce barrel backside no grab duquel il est sorti tout en haut de vague. Du grand Medina.
Ethan Ewing n'aura pas fait dans la dentelle pour se qualifier. L'Australien a enchainé les carve avec puissance tout en gardant une relance hors du commun. Pas étonnant que le commentateur l'ai surnommé 'Easy-E'. Ses transitions d'un rail à l'autre devraient être montrées dans tous les clubs de surf. Pour se qualifier en quarts, il a éliminé King Kelly en huitième, le privant ainsi d'une possible 57ème victoire d'étape sur le Tour.
De l'autre côté du tableau final, nous aurons le droit à un quart de final 100% brésilien qui opposera Caio Ibelli au champion du monde en titre Filipe Toledo. Comment ne pas parler de la ferveur avec laquelle Ibelli surfe en série, chaque vague qu'il a correctement scorée était accompagnée d'une explosion de joie. À chaque fois il a déjoué les pronostics qui ne le mettaient pas en pôle position. Auteur d'un énorme carve grabbé en sortie de son barrel, très justement noté 8, il bénéficie d'un total 16.33 grâce à une seconde vague scorée 8.33, le fruit d'un très beau barrel.
Côté lycra jaune, Jack Robinson aura fait forte impression en ouvrant cette deuxième journée par deux vagues à 7.67 et 7.83, se qualifiant ainsi pour les huitièmes face au finaliste de Pipe Leonardo Fioravanti. Il s'est ainsi rattrapé de sa frayeur d'hier lorsqu'il était aux repêchages. L'Australien a remis un roller où tout le monde le voyait tomber et enchainé sur un bon re-entry. Ensuite face à Leo, il a trouvé deux barrels qui l'ont mit devant l'Italien. Un duel qui ne date pas d'hier : "Ces duels durent depuis que nous avons 10 ans (rires). Il me pousse à surfer et c'est un très bon compétiteur. Dès le début on était au coude-à-coude et j'ai su que c'était parti." a-t-il commenté à la sortie de l'eau.
En seizième, Italo Ferreira a défié les lois de la physique. Malheureusement, malgré ce bel highlight, le Brésilien ne passera pas en quarts, stoppé par son compatriote Joao Chianca. Le jeune surfeur de chez Volcom avait marqué les esprits à Pipe en allant jusqu'en demi-finale et continue sur sa lancée ici à Sunset.
Il est possible qu'il rencontre en finale celui contre qui il a perdu, Jack Robinson, vainqueur de l'étape qui s'est déroulé en janvier dernier. Pour cela il devra battre le Sud-Africain Matthew McGillivray. Matt, lui, a éliminé son compatriote Jordy Smith et Kanoa Igarashi, pourtant à l'origine d'une remontada de dernière minute avec tout juste le score qu'il lui fallait face à Jackson Baker, dans une série endiablée.
Ça n'a pas marché pour tout le monde
Du coté de ceux qui n'ont pas performé comme ils le souhaitaient on retrouve Samuel Pupo, qui n'a pas trouvé de vague après une pénalité d'interférence. Beaucoup des fans remettent en cause le double podium, qui ne facilite pas la lecture des trajectoires des concurrents à la rame.
Autre surfeur pleinement impliqué dans son métier, le vétéran Kolohe Andino n'a pas apprécié finir à la 17e place et l'a fait savoir à sa board, qui est actuellement dans une benne à ordure, en deux morceaux.
Les highlights de la troisième journée
Les quarts de finale hommes et les huitièmes femme à venir
