Une planche de surf made-in-France en 1919 ?

C'est la bombinette que nous rapporte cette semaine Hervé Manificat, ce collaborateur de Surfers Journal et auteur de Terres de vagues, décidément bien informé sur l'histoire du surf.
C'est l'australien Geoff Cater, créateur du site surfresearch.com.au (repris par le Surf Blurb de Jérémy Lemarié), qui lui a appris l'existence d'un texte faisant référence à une planche de surf shapée en France dès 1919.

A l'époque, le Corps des ingénieurs de l'armée des États-Unis était représenté dans notre pays par les 20th Engineers, une division spécialisée dans la construction et la foresterie. Cette immense unité, constituée de 174 000 hommes au moment de l'armistice, s'était occupée de fournir les larges quantités de bois nécessaire aux armées alliées le temps du conflit.

Le livre retraçant l'histoire de cette division (Twentieth Engineers, France, 1917-1918-1919) explique que ces ouvriers du génie civil experts en maniement du bois avaient également été sollicités pour confectionner des cabanes, des cuisines, des meubles, des prothèses orthopédiques, des pièces d'avion...
Et précise soudain : « une planche de surf a même été commandée pour un des commandants du bataillon, elle fut dûment et rapidement réalisée et livrée. »

 L'existence de cette planche semble donc indéniable, et l'article de surfresearch apporte d'autres arguments. D'abord la présence de quatre sièges de bataillons près des spots du Sud-Ouest. Ensuite la période calme suivant l'armistice qui a pu permettre d'accéder à ce genre de demande spéciale. Enfin la qualité du bois disponible et l'expertise des artisans qui leur auraient permis assez facilement de réaliser une planche d'après une photo, un croquis ou une simple description.

Reste à se demander si cette planche a bien été utilisée sur les spots français, et si nous trouverons à l'avenir d'autres preuves de son existence et de son utilisation.
Personne n'aurait retrouvé une étrange planche de bois dans le jardin de son papy landais ?