Figure incontournable de la scène surf de Newport Beach, fondateur de Wave Tools et artisan majeur de l’époque Echo Beach, Lance Collins est décédé à l’âge de 81 ans.
Lance Collins commence à fabriquer des surfboards en 1969, en pleine Shortboard Revolution. Après avoir perdu une jambe dans un accident de bateau à seulement 17 ans, il trouve dans le shape une autre manière de rester connecté à l’océan. Avec son épouse Terralea, il développe Wave Tools, d’abord dans un garage, avant d’installer la marque sur Placentia Avenue à Costa Mesa.
Costa Mesa et l’ère Echo Beach
C’est au début des années 1980 que son influence explose. Autour de la 56th Street, à Newport Beach, plusieurs riders repoussent les limites sur ses planches. Parmi eux : Danny Kwock, Jeff Parker, Preston Murray et son fils Richie Collins. Twin-fins, swallowtails, wings, outlines radicaux et couleurs éclatantes deviennent la signature de Wave Tools et de l’époque Echo Beach.
Collins privilégie avant tout la performance. Inspiré par son intérêt pour les voitures et bateaux de course, il considère le shape comme un terrain d’expérimentation permanent. Ses planches ne sont pas seulement spectaculaires. Elles sont surtout conçues pour aller vite et permettre aux surfeurs d’explorer de nouvelles possibilités.
Son fils Richie devient lui-même l’une des figures du surf des années 1980. Il remporte notamment le O’Neill Coldwater Classic en 1988, puis le U.S. Open en 1989. En 1989 et 1990, il termine 8e au classement mondial.
Un héritage qui perdure
Intronisé à l’International Surfboard Builders Hall of Fame en 2022, Lance Collins laisse une empreinte qui dépasse largement Wave Tools. Son parcours est également au cœur du documentaire Shaping the Future, réalisé par Robert Helphand.
Par ailleurs, l’influence de Lance Collins continue de se faire sentir aujourd’hui. Plusieurs marques de shape californiennes citent encore Wave Tools comme référence en matière de performance et de design.
Plus de cinquante ans après ses premiers shapes, Lance Collins laisse derrière lui des planches emblématiques. Il laisse aussi une génération de surfeurs influencés par son travail, et une place durable dans l’histoire du surf californien.
