Après quelques jours d’attente, le Rip Curl Pro Bells Beach s’est conclu ce dimanche devant des milliers de fans venus profiter du long week-end. La célèbre droite a offert des vagues solides et relativement propres pour boucler cette cinquième étape du Championship Tour. Les Australiens Isabella Nichols et Jack Robinson y ont gagné le droit de mettre la main sur le trophée le plus emblématique du circuit.
Bousculés à Bells, les Français bientôt face au cut
Puisque Johanne Defay, enceinte, ne terminera pas la saison, il reste deux tricolores sur le CT et on aimerait les voir jusqu’à la fin de l’année. Ça c’est joué à pas grand-chose pour Vahine Fierro… Un demi-point au premier tour et à peine deux dixièmes au tour éliminatoire, mais la Tahitienne termine troisième de ses deux séries et prend la porte d’entrée. Cette contre-performance la fait chuter à la 14e place du classement, alors qu’il faudra faire partie du top 10 pour passer le cut après la Gold Coast et Margaret River. On sait que Vahine a le surf pour y arriver !
Marco Mignot s’en sort un peu mieux en s’extirpant du tour éliminatoire auquel Jack Robinson et Ryan Callinan l’avaient relégué. Il tombe ensuite dans son duel face à Connor O’Leary dont le surf backside est un des plus affutés à Bells Beach. Marco semblait contrôler la série avec ses airs et des turns radicaux, mais la puissance d’O’Leary finit par faire la différence sur ses deux dernières vagues. Désormais 19e, Marco a toutes les cartes en main pour rester dans le top 22 après les deux manches suivantes.
Nichols, la confirmation. Silva, la révélation
Moins de deux semaines après sa place de finaliste au Salvador, Isabella Nichols a gravi la dernière marche pour s’imposer à Bells. En finale, l’Australienne a marqué les esprits dès le début, trouvant l’une des meilleures vagues pour dérouler des carves puissants et des snaps engagés, avant d’enfoncer le clou pour un total à plus de 16, hors de portée pour Luana Silva. Après avoir manqué le cut de mi-saison ces dernières années, cette victoire (sa deuxième en CT) la propulse au quatrième rang mondial. Sur sa route vers la finale, Nichols avait notamment écarté Gabriela Bryan en quarts, prenant sa revanche sur la finale du Salvador, puis Tyler Wright en demies.
Championne du monde junior en titre, Luana Silva quitte Bells Beach avec le meilleur résultat de sa jeune carrière CT. La Brésilienne a impressionné toute la semaine par ses turns précis et puissants, parfaitement adaptés aux vagues du Bowl. Avant de buter sur Nichols en finale, elle avait réalisé un parcours remarquable, éliminant successivement Molly Picklum, Lakey Peterson et Brisa Hennessy.
L’épreuve avait débuté par les éliminations précoces de Molly Picklum et de la numéro un mondiale et tenante du titre, Caity Simmers. L’hawaïenne Gabriela Bryan en a profité pour lui ravir le maillot jaune, ça promet pour la suite !
Les invités se font remarquer, Robinson fait le grand 8
Coté homme, l’épreuve a d’abord été marquée par les performances stupéfiantes des wildcards. Xavier Huxtable a créé la sensation en éliminant le numéro un mondial Italo Ferreira dès le Round of 32. C’est la première fois cette saison que le Brésilien ne termine pas sur le podium. Huxtable a ensuite été stoppé par un Griffin Colapinto qui semble enfin retrouver son surf.
Morgan Cibilic, vainqueur des trials et ancien pensionnaire du CT, a lui aussi brillé en sortant le tenant du titre Cole Houshmand, puis Leonardo Fioravanti, et enfin Jordy Smith pourtant en pleine forme après sa victoire au Salvador. Son parcours s’est arrêté en demi-finale face à Kanoa Igarashi qui avait de son côté créé la surprise en sortant un Ethan Ewing magistral la veille.
Pas de surprise en finale, c’est bien Jack Robinson qui décroche sa huitième victoire en CT en dominant difficilement son pote Kanoa. L’Australien de l’Ouest a fait preuve d’une patience exemplaire, ne surfant que deux vagues déterminantes durant cette série. Sa dernière vague prise à moins de dix minutes de la fin, lui a permis de lâcher un énorme carve suivi d’un layback snap pour gratter un 7,77 et sceller sa victoire. Jack avait auparavant éliminé Filipe Toledo, puis Griffin Colapinto dans une demi-finale serrée. Après un début de saison plus lent que d’habitude, ce résultat propulse Robinson au troisième rang mondial et le replace dans la course au titre.
Le Gold Coast Pro débutera le 3 mai à Burleigh, le cyclone Alfred ayant fortement dégradé les bancs de sable de Snapper Rocks. Ce sera certainement sans Ramzi Boukhiam, touché au genou après avoir glissé sur les rochers en sortant de l’eau. On lui souhaite un bon rétablissement !
