Le monde du surf européen retient son souffle : Arran Strong est porté disparu au large du Portugal depuis lundi. Le surfeur professionnel, né en Espagne et installé à Ericeira, rencontrait des difficultés lors d’une session de SUP longue distance. Il évoluait sur l’une des portions les plus sauvages du littoral portugais.
Une traversée légendaire, un compagnon de route
Strong accompagnait José Maria Pyrrait dans cette traversée. Cette figure emblématique du stand-up paddle portugais est âgée de 60 ans. Il est l’un des rares surfeurs à avoir dompté le spot mythique de Ribeira d’Ilhas en SUP. Pyrrait s’était lancé dans un défi d’ampleur : relier en paddle toute la côte atlantique du Portugal, de la frontière nord avec l’Espagne jusqu’à la frontière sud.
Habitué des vagues les plus lourdes d’Europe et des beach-breaks les plus exigeants, Strong est également présent sur le circuit Qualifying Series. Il avait rejoint Pyrrait pour l’étape du sud-ouest, une portion de côte réputée pour sa beauté brute et son isolement.
La disparition
L’Autorité maritime nationale portugaise a donné l’alerte lundi à 11h33, heure locale. Pyrrait avait signalé la disparition de Strong à environ un mile au large. Les deux hommes se trouvaient sur le tronçon reliant Monte Clérigo à Carrapateira, une section côtière escarpée d’environ 17 kilomètres.
Les deux hommes avaient fait une pause à Arrifana pour boire de l’eau et prendre des photos, avant de reprendre leur route. Comme à leur habitude, Strong ouvrait la marche pendant que Pyrrait, plus rapide, le rattrapait progressivement.
« Quand je me suis arrêté pour l’attendre, j’ai vu sa planche dériver à une centaine de mètres », a raconté Pyrrait sur les réseaux sociaux. « J’ai pagayé aussi vite que possible pour la rejoindre, j’ai plongé à plusieurs reprises pour le chercher, mais nous étions dans une zone très profonde et la visibilité était très faible. »
Pyrrait a immédiatement alerté son équipe de soutien à terre, qui a prévenu les secours. Un bateau de pêche local l’a récupéré avec les deux planches. Il a ensuite passé plus de deux heures à sonder la zone avant l’arrivée des renforts.
Un dispositif de recherche massif
Les autorités portugaises ont déployé d’importants moyens tout au long de la journée : canots de sauvetage, police maritime, pompiers, drones, le projet SeaWatch et un avion de l’armée de l’air portugaise. Les équipes ont suspendu les recherches à la tombée de la nuit lundi, avant de les reprendre mardi matin.
Un athlète au parcours singulier
À l’âge de trois ans, les médecins avaient diagnostiqué chez Strong un déficit en alpha-1 antitrypsine. Cette maladie génétique augmente les risques de pathologies pulmonaires et hépatiques. Ce détail rendait son engagement dans les vagues les plus costaudes d’autant plus impressionnant aux yeux de ceux qui le connaissaient.
Dans un hommage bouleversant publié sur Instagram, Pyrrait a décrit Strong comme « un fils » pour lui. Il a expliqué qu’ils s’étaient entraînés et avaient voyagé ensemble depuis les dix ans du jeune surfeur. Pyrrait a annoncé faire une pause dans sa traversée jusqu’au dimanche 2 août, avant de reprendre son parcours en hommage à Strong.
À l’heure actuelle, Arran Strong reste porté disparu. Nous suivrons cette histoire et publierons toute mise à jour dès qu’elle sera disponible.
