Une évacuation immédiate
L’incident se produit en pleine demi-finale entre Italo Ferreira et Yago Dora à Manu Bay.
Alors que le heat vient à peine de commencer, les sirènes retentissent soudainement.
Les jet-skis entrent immédiatement à l’eau pour récupérer les surfeurs pendant qu’une tension inhabituelle gagne toute la zone de compétition.
Au centre de l’incident : Ed Sloane, photographe aquatique australien bien connu du circuit WSL.
Un animal surgit sous lui
Selon plusieurs témoins présents sur place, Sloane aurait été attaqué par un animal marin alors qu’il shootait le heat dans l’eau.
Le photographe souffrira finalement de plusieurs perforations à la cheville ainsi que sa palme arrachée durant l’attaque.
Rapidement évacué puis transporté à l’hôpital, son état a heureusement été jugé stable.
Plus tard, Ed Sloane décrira lui-même l’expérience comme un véritable “nightmare fuel”, expliquant que l’animal était arrivé “directement depuis le dessous”.
Requin… , otarie, lion de mer ?
Dans les premières minutes, beaucoup ont immédiatement pensé à un requin.
Il faut dire que les images rappellent forcément certains traumatismes du surf moderne, notamment l’attaque de Mick Fanning à J-Bay en 2015.
Mais rapidement, une autre hypothèse a émergé.
Renato Hickel, vice-président des compétitions de la WSL, a expliqué que les médecins présents sur place penchaient plutôt pour une attaque d’otarie.
Certaines otaries peuvent devenir particulièrement agressives lorsqu’elles défendent leur territoire, notamment autour de certaines zones côtières néo-zélandaises.
Aucune confirmation définitive n’a toutefois été donnée jusqu’à présent.
Le moment où tout s’arrête
Au-delà de l’incident lui-même, ce qui a marqué les spectateurs reste probablement cette atmosphère étrange pendant plusieurs minutes.
Le CT, ses drones, ses scores, son dispositif ultra contrôlé… stoppés net par quelque chose d’invisible sous la surface.
Les images des surfeurs évacués en jet-ski ont rapidement fait le tour des réseaux sociaux et relancé les discussions autour de la part de risque qui existe encore, même au plus haut niveau du surf professionnel.
La compétition reprendra finalement plus tard dans la journée et Italo Ferreira remportera ensuite l’épreuve masculine.
