Le deuxième jour du Rip Curl Pro Bells Beach a connu une nouvelle journée d’action massive cette nuit. La compétition s’est déplacée à Winkipop, où des vagues semi-propres de 90cm à 1m20 ont été proposées. La deuxième journée consécutive de compétition a vu l’achèvement des éliminatoires et des huitièmes de finale chez les femmes, ainsi que 5 heat du round of 32 chez les hommes, avec des résultats mitigés pour certaines des plus grandes stars du surf.
Johanne Defay tout en maitrise
Opposée à Sally Fitzgibbons et alors que cette dernière était donnée favorite, la Française a su tirer son épingle du jeu dans une série où les deux surfeuses ont trouvé des scores proches de l’excellence. Si l’Australienne a ouvert le score avec une vague notée 7.50, Johanne Defay a pu lui répondre avec une droite intelligemment surfée lui rapportant 7 points. La Réunionnaise a ensuite continué de construire son heat, en améliorant cette vague d’abord avec un 7.27 puis un 7.63, lequel deviendra son back-up quand elle signera un 7.83 points dans les dernières minutes du heat, sur une vague à 3 manoeuvres dont un second turn puissant dans la section finale critique de la vague. Face à elle, la vice-championne du monde ISA a été moins active et n’a pas su améliorer son back-up à 5.67 points.
En passant en quarts de finale, Johanne Defay accumule le nombre de points suffisants pour confirmer qu’elle échappera au cut de mi-saison (qui aura lieu après l’épreuve de Margaret River) !
Molly Picklum, numéro un mondial, et Tyler Wright, vainqueur en titre de l’épreuve, éliminées lors de la deuxième journée
Molly Picklum, finaliste l’an dernier, devra attendre une année de plus pour avoir la chance de sonner la cloche emblématique, après avoir été éliminée par la rookie 2024, Sawyer Lindblad en huitième de finale à Winkipop. L’Australienne espérait retrouver la forme après être tombée à l’elimination round et s’être faufilée de justesse en huitième de finale, mais la jeune Américaine avait d’autres idées, affichant le meilleur total de la journée, 15,67. Sawyer Lindblad s’est montrée très précise sur son surf backside et a assuré son meilleur résultat au niveau de l’élite alors qu’elle cherche à dépasser le cut de mi-saison.
« J’étais très motivée après ma défaite au Portugal, je savais que je pouvais obtenir des scores de 7 et 8, j’ai donc abordé cet événement avec beaucoup d’enthousiasme « , a t-elle déclaré. « C’est seulement la troisième fois que je surfe Winkipop, et c’est une vague tellement dingie. Elle me rappelle Trestles, chez moi. Honnêtement, je suis juste très heureuse d’avoir atteint les huitièmes de finale. Je ne pense pas vraiment au cut. C’est ma première année sur le Tour et je ne ressens pas vraiment de pression, pour être honnête. Je veux juste continuer à surfer et à faire de bons scores. »
Ellie Harrison, wildcard, a poursuivi son ascension dans le tableau en battant Tyler Wright, double vainqueur en titre du Rip Curl Pro Bells Beach. Les deux Australiennes se sont rendues coup pour coup dans la dernière partie de leur heat, le lead changeant à plusieurs reprises. Alors que Tyler Wright menait au buzzer, la plus jeune s’est rendue sur la plage et a attendu son dernier score, qui était suffisant pour prendre la tête et laisser la double championne du monde à la 9e place.
« J’admire tellement Tyler, c’est la personne la plus gentille dans l’eau, elle me fait des compliments, c’est une fille tellement cool « , a déclaré la vainqueur du heat. « J’ai abordé cette épreuve avec la mentalité que je n’avais rien à perdre. J’ai essayé de garder mon sang-froid, j’attendais juste l’occasion parfaite pour trouver l’endroit où les séries arrivaient et essayer de faire un gros score. Puis j’en ai eu un autre, et je n’étais pas sûre que ça allait être le score, mais j’étais tellement contente d’avoir réussi. C’est un rêve devenu réalité de surfer à Bells, d’être à l’eau avec toute ma famille et mes amis qui m’encouragent, c’est quelque chose auquel j’ai pensé chaque année, et maintenant c’est réel. C’est un peu bizarre, je ne sais pas comment agir« .
Morgan Cibilic, remplaçant sur blessure, a lui aussi continué à surprendre aujourd’hui en battant le numéro 4 mondial Jack Robinson dans les conditions difficiles de Winkipop.
Caroline Marks et Samuel Pupo volent la vedette à Winkipop
La championne du monde en titre s’est distinguée en huitième de finale, affichant le total de deux vagues le plus élevé de l’épreuve féminine (égal à celui de Sawyer), face à une Sophie McCulloch en pleine forme. Le backside de Caroline Marks s’est montré à la hauteur à Winkipop, réussissant des virages critiques massifs pour obtenir un total de deux vagues de 15,67 points.
« C’était très amusant. J’adore surfer sur Winkipop. C’est une vague différente, et j’ai utilisé une planche différente, donc c’était cool de changer les choses« , a déclaré la championne du monde en titre. « J’essaie vraiment de me concentrer sur moi-même. Il y a longtemps qu’aucune goofy n’a remporté cette épreuve, et j’aimerais bien briser cette tendance. C’est une épreuve que j’ai toujours voulu gagner, car beaucoup de mes héros l’ont remportée. Mais il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’y parvenir« .
Samuel Pupo a lui aussi réalisé une performance dominante, affichant la meilleure vague de la journée avec un 8,50 et le meilleur total du round avec un 15,23, devant Leonardo Fioravanti. Avant Bells, le Brésilien se situait bien en dessous de la ligne de cut de mi-saison, mais un bon résultat sur cette épreuve serait précieux pour lui alors qu’il essaie de s’assurer une place pour le reste de la saison.
« Cela signifie beaucoup, c’est encore un peu tôt dans la compétition, mais ce round of 32 a eu le meilleur de moi jusqu’à présent, avec beaucoup de heats serrés« , a déclaré Samuel Pupo. « Tout ce voyage a été très difficile pour moi mentalement et émotionnellement, j’ai eu des nuits de sommeil difficiles. Il est difficile de rester calme avec tous ces mauvais résultats que j’ai obtenus ; on se demande si on ne fait pas quelque chose de mal. C’est difficile de continuer à faire la même chose et de croire que ça va marcher à un moment ou à un autre. Je ne veux pas m’en remettre à Margaret, alors je suis ravi de passer cette manche« .
Ethan Ewing a évité de justesse une grosse surprise en remportant une victoire de dernière minute sur George Pittar, wildcard de Rip Curl en pleine forme. Après une longue délibération des juges, le vainqueur de l’étape en titre a dû écouter les scores finaux sur le rivage de Winkipop, obtenant un 6,43 pour dépasser le local après le buzzer.
« Je me sentais plutôt bien sur cette dernière vague ; elle était meilleure que mon autre vague, pour être honnête, mais oui, les conditions étaient difficiles », a t-il déclaré. « George est un très bon surfeur et j’ai fait quelques erreurs, mais je suis content d’avoir réussi. J’ai vu qu’il y avait beaucoup de surprises aujourd’hui, mais j’essaie de me concentrer sur moi-même. Comme je l’ai dit, j’ai beaucoup de choses à travailler et j’ai hâte de m’améliorer« .
