Pour Fatema Akter, les remarques ont longtemps accompagné les sessions. Pourquoi une fille irait-elle surfer ? Que fait-elle sur la plage ? Le surf ne serait-il pas plutôt une activité réservée aux garçons ?
Fatema a continué.
Six ans plus tôt, elle a découvert le surf sur cette immense plage ouverte sur le golfe du Bengale. Aujourd’hui, la jeune Bangladaise s’apprête à franchir une étape historique : représenter son pays aux Jeux asiatiques 2026, au Japon.
Tout a commencé sur la plage de Cox’s Bazar
Fatema n’est pas née dans une grande nation du surf. Elle a grandi à Cox’s Bazar, station balnéaire du sud-est du Bangladesh. Une petite communauté de surfeurs s’y est développée progressivement ces dernières années.
C’est en observant d’autres pratiquants dans l’eau qu’elle découvre ce sport. D’abord par curiosité, avant que les premières vagues ne deviennent une véritable passion.
Mais apprendre à surfer n’était finalement que la première difficulté.
Dans cet environnement, la présence d’une adolescente seule sur une plage peut encore susciter des commentaires. Fatema doit également composer avec les conventions sociales. Elle raconte avoir régulièrement entendu que la plage et le surf n’étaient pas faits pour les filles.
Sa mère s’inquiète d’abord des dangers de l’océan et du regard des autres. Puis elle soutient progressivement sa fille dans sa pratique.
Une qualification historique pour le Bangladesh
En septembre, cette obstination va conduire Fatema bien plus loin que Cox’s Bazar.
Du 19 septembre au 4 octobre, les Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya se dérouleront au Japon. Le surf y fera son apparition et le Bangladesh sera représenté par deux athlètes : Fatema Akter chez les femmes et Abdul Mannan chez les hommes.
Une première dans l’histoire du pays.
Fatema avait découvert la compétition internationale lors des Championnats d’Asie de surf organisés en Inde. Une expérience qui lui avait également permis de mesurer la distance qui sépare encore les surfeurs bangladais des nations asiatiques les mieux structurées.
S’entraîner pour les Jeux… sans pouvoir s’entraîner à l’étranger
Car derrière la belle histoire se cache une réalité beaucoup plus compliquée.
Fatema et Abdul Mannan se sont essentiellement préparés dans les vagues de Cox’s Bazar. Or les conditions qu’ils rencontreront au Japon seront différentes et potentiellement plus puissantes.
Leur entraîneur, Rashed Alam, explique qu’une préparation dans d’autres types de vagues aurait été nécessaire. Faute de moyens, ce déplacement d’entraînement n’a pas pu être organisé.
Le matériel, la préparation physique, les déplacements et l’accès à différentes vagues constituent autant d’obstacles lorsqu’on ambitionne d’atteindre le niveau international dans un pays où le surf reste encore extrêmement marginal.
Et c’est peut-être ce qui rend le parcours de Fatema encore plus remarquable.
Plus qu’une participation aux Jeux asiatiques
Pour Fatema, le rendez-vous japonais dépasse largement le résultat sportif.
Elle rêve évidemment de représenter dignement le Bangladesh. Mais elle espère aussi que sa présence aux Jeux donnera envie à d’autres jeunes Bangladaises de se mettre à l’eau.
À Cox’s Bazar, ce mouvement a d’ailleurs déjà commencé. Une petite communauté féminine s’est développée autour du surf, dans un pays où cette pratique était encore quasiment inexistante il y a quelques années.
Fatema partira au Japon avec beaucoup moins d’expérience internationale et de moyens que nombre de ses adversaires.
Mais sa présence seule raconte déjà quelque chose.
Quelques années auparavant, certains lui expliquaient encore qu’une fille n’avait rien à faire avec une planche de surf sur la plage.
En septembre, elle y portera les couleurs de son pays.
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