Nous étions déjà derrière Maxime Huscenot, qui vit cette année sa première expérience sur le Championship Tour après s'y être qualifié suite à sa saison 2022. Pour la 3e étape du CT, attendue du 8 au 16 mars à Peniche au Portugal, les wildcards ont été distribuées aux meilleurs surfeurs européens (hors CT), lesquels sont... tous les deux Français !
La première a été attribuée à Gatien Delahaye, la seconde à Joan Duru, qui fera donc son retour sur le CT ce mois-ci ! Une première opportunité pour le Guadeloupéen mais pas une première pour le Landais, qui y a déjà évolué trois saisons (de 2017 à 2019). Anecdote pas si anodine, c'est justement lors du MEO Rip Curl Pro Portugal 2018 qu'il avait effectué sa meilleure performance en compétition, en accédant à la finale de l'événement face à Italo Ferreira (qui en était sorti vainqueur). Plus récemment, Joan n'était passé qu'à quelques places d'une requalification, après avoir terminé 18e au classement Challenger Series 2022 (8 places derrière le cut). Il est actuellement classé 5e du circuit QS européen 2022/2023.
Directement dans le grand bain, Joan affrontera dès le premier tour Jack Robinson (actuel n°1 mondial) et Barron Mamiya. Le heat de Gatien se compose de Liam O'Brien et Caio Ibelli, tandis que Maxime sera face à Samuel Pupo et Griffin Colapinto.
Chez les femmes, Johanne Defay, encore en rééducation, ne sera pas de retour sur cette épreuve. Elle laisse à nouveau sa place à Teresa Bonvalot, qui surfera donc à domicile. La seconde wildcard féminine a été attribuée à Yolanda Hopkins, la Portugaise qui domine actuellement le circuit QS européen.
